O estado español está entre os países da OCDE con maior nivel de desigualdade salarial, segundo a Organización Internacional de Traballo (OIT): o 10% dos asalariados que máis gañan multiplican por 4,1 o salario medio do 10% dos traballadores que gañan menos. Estas medias non recollen ademais "os picos", os salarios da banca ou de grandes empresas do Ibex que levaron ao ministro de Trabajo, Valeriano Gómez, a acusar de "obscenos" soldos que superan "cincocentas ou mil veces" os dos empregados de base e a reclamar para eles tipos fiscais especialmente aumentados.
 
O índice de desigualdade o estado (4,1) é só maior entre os países desenvolvidos en EUA (4,9), Reino Unido (7,2), Nova Zelandia (4,6), Corea (4,7) e Israel (11,2). Pero esta desigualdade non se debe a que os salarios altos sexan moi superiores aos doutros países ("estamos na zona media en Europa en retribucións a directivos", di Rafael Barrilero, da consultora Mercer) senón a que "os salarios españois están entre os máis baixos de Europa" sinalan Vicenç Navarro, catedrático de Políticas Públicas da UPF, e Marta Tur, directora técnica do Observatorio Social do estado no seu estudo “Salarios e beneficios empresariais en España”.
 
Segundo a "Enquisa de Estrutura Salarial" do Instituo Nacional de Estadística (INE) a ganancia media por traballador no 2009 foi de 22.511 euros ao ano. Pero o soldo medio (o que divide os traballadores ao 50% entre os que cobran máis e menos) é de 18.817 euros. E o soldo máis frecuente é aínda menor e sitúase en 15.500 euros ao ano: traballadores mileuristas no seu salario neto e con dúas pagas extras. Segundo o INE o 34% dos traballadores cobran entre 1 e 2 veces o salario mínimo interprofesional (SMI), mentres que outro 10% cobra menos que o SMI.
 
Marta Tur recorda que as cifras do INE corresponden aos traballadores "e se incluímos os parados os ingresos medios serían moito menores". Os baixos salarios, di, vense facilitados porque o estado español ten o SMI máis baixo de Europa, xunto con Grecia e Portugal: é menos da metade que Francia, Bélxica, Holanda ou Reino Unido. "Cando nos din que hai que baixar o SMI para crear emprego non explican por que os tres países que o temos máis baixo somos os que temos máis paro. Nin por que quen o teñen máis alto e con menor desigualdade salarial, como os nórdicos ou Alemaña son tamén os máis produtivos". Os executivos españois, non obstante, si están a nivel europeo. O nalgúns casos un pouco por enriba: un estudo|estudio da consultora Hay Group sobre directivos de empresas de máis de 1.000 traballadores sinalou que os españois gañan máis que os de EE.UU, Francia, Xapón e Reino Unido en todos os postos agás no de director comercial, onde gañan máis americanos e ingleses.
 
Para o conxunto das empresas, os soldos dos directivos españois están na media europea, pero o seu poder adquisitivo é máis alto. "no estado español os soldos altos pagan menos impostos que no norte ou centro de Europa e ademais aquí a vida é menos cara", sinala César Castel, director de Adecco Professional. Os executivos, ademais, superaron nos seus salarios o peor da crise. "Os directivos volven ter poder de negociación”.