Agora máis que nunca: Non á enerxía nuclear!! Nucleares? Non grazas.

A enerxía nuclear mata, é incompatible cun modelo enerxético sostible, non é economicamente eficiente, nin socialmente xusta, nin ambientalmente aceptable. É só un negocio capitalista.

Un sistema enerxético insostible

O actual modelo enerxético está baseado no consumo ineficiente de enerxía e na súa produción ilimitada e sempre crecente, principalmente a partir de fontes de enerxía contaminantes, perigosas e non renovables, como son a enerxía nuclear e os combustibles fósiles, producíndose unha gran variedade de impactos negativos sobre o medio.

Ante unha demanda de enerxía crecente, o actual sistema responde sempre aumentando a súa produción (é dicir, instalando máis centrais), co obxectivo de xerar máis e máis unidades de enerxía, obviando o feito de que gran parte desta enerxía se está a malgastar, e sen importar o alto custo que iso ten para o medio e a saúde pública. Esta forma de actuar chámase "Enfoque Oferta".

Os impactos ambientais e de saúde pública deste tipo de planificación enerxética teñen un enorme custo socio-económico, o cal, invariablemente, é traspasado ao conxunto da sociedade, sendo os cidadáns que finalmente sufragan, vía impostos ou a través da tarifa da luz, os "pratos rotos" por este sistema enerxético.

Pero existe outro tipo de planificación enerxética, que pode proporcionar á sociedade o conxunto de servizos enerxéticos que fan posible o noso benestar e a realización das nosas actividades utilizando a mínima cantidade de enerxía posible, é dicir coa máxima eficiencia enerxética. É o que se denomina "Enfoque Demanda".

Con este tipo de planificación é posible producir os mesmos bens e servizos utilizando moita menos enerxía, evitando así dilapidacións inútiles, e deste xeito, ao reducir o consumo de enerxía, diminuír tamén notablemente os danos ao medio e á saúde pública.

Obviamente, aínda cunha planificación baseada no "enfoque Demanda" seguirá sendo necesario xerar certa cantidade de enerxía, aínda que por lóxica, o será en moita menor proporción. Isto pode e debe facerse con fontes renovables. Afortunadamente, existen e están tecnoloxicamente seguras, fontes enerxéticas renovables que permiten unha xeración de enerxía máis limpa, máis segura e menos custosa que a enerxía nuclear e os combustibles fósiles, tales como a solar termoeléctrica, a solar fotovoltaica, a eólica terrestre, a eólica mariña, a xeotérmica, a procedente da biomasa, etc.

Estes recursos enerxéticos renovables, ademais do seu moito menor impacto ambiental e á saúde, permiten unha xeración distribuída, descentralizada, próxima ao consumidor e, polo tanto, máis eficaz.

Por iso é importante que se establezan urxentemente as medidas necesarias para poñer en marcha unha planificación enerxética sostible, que poña fin ao crecemento ilimitado no consumo de enerxía e á actual dilapidación enerxética, e cuxos eixes fundamentais sexan o aforro e a eficiencia enerxética e a xeración distribuída con enerxías renovables. De tal maneira que poidamos alcanzar un modelo enerxético libre por completo do perigo que supón a enerxía nuclear e da dependencia actual dos combustibles fósiles.

O ciclo nuclear

Dende que o uranio é extraído do chan produce en cada etapa enormes cantidades de residuos radioactivos cos que non se sabe que facer con eles. A secuencia de operacións encamiñadas á produción de armas nucleares ou combustible para o funcionamento de reactores nucleares, denomínase ciclo do combustible.

En moi poucos lugares do mundo hai uranio o suficientemente concentrado como para que a súa extracción resulte economicamente rendible. Aínda así nestes lugares hai que remover inxentes cantidades de terra para conseguir cantidades apreciables de mineral útil.

O uranio despois de ser esmagado, moído e bañado en ácido, é secado e empaquetado como concentrado de uranio ou torta amarela. Aínda que esta é só lixeiramente radioactiva, a extracción e o proceso de moído do uranio expón os traballadores á inhalación de po e do gas radon causando altas porcentaxes de cancro de pulmón nos mineiros.

Máis do 99% do mineral extraído convértese en residuo radioactivo (estériles). Para conseguir unha soa tonelada de torta amarela xéranse varios centenares de toneladas de estériles.

Para concentrar o uranio suficientemente para o seu uso, a torta amarela debe ser primeiro convertida nun gas chamado hexafluoruro de uranio e posteriormente envasado e enviado a unha planta de enriquecemento.

O enriquecemento é un complexo e custoso proceso polo que se incrementa artificialmente a porcentaxe do isótopo UNIDADE DE MASA ATÓMICA-235, que é capaz de fisionarse. Este proceso xera o cuádruplo de residuos radioactivos que o uranio útil.

Unha vez que o uranio foi enriquecido, envíase a unha planta de fabricación de combustible onde se converte en óxido de uranio, pasando a ter forma de po negro. Este po é comprimido en pequenas pastillas que se introducen en longos tubos de metal chamados barras de combustible, que son pechadas hermeticamente e inserida nuns cartuchos, denominados elementos combustibles, e así o uranio xa está listo para ser utilizado nun reactor nuclear.

Dentro dun reactor nuclear teñen lugar unha serie de reaccións nucleares que provocan que parte do combustible de uranio orixinal se transforme en elementos extremadamente radioactivos, o que converte ao combustible gastado en material sumamente perigoso, que emitirá unha gran cantidade de radioactividade ao longo de decenas de miles de anos.

Nalgúns casos o combustible gastado non sofre máis transformacións e considérase xa residuo de alta actividade. Noutros casos, os elementos gastados mándanse a unha planta de reprocesamento de combustible nuclear. É un proceso que produce un volume final de residuos radioactivos entre 160 e 189 veces maior que o que entra inicialmente no proceso.

As barras de combustible gastado, despois de cortadas, son disoltas en solucións de ácido. Despois de diversos tratamentos químicos, sepáranse algúns dos produtos radioactivos. Deste proceso xorden tres produtos:

Residuos de alta radioactividade, uranio que pode ser reintroducido no ciclo de fabricación do combustible e plutonio, o material utilizado para a fabricación de bombas atómica.

Tipos de reactores nucleares

A principios de 2005 había 441 reactores nucleares operativos nun total de 31 países.

A antigüidade, tamaño e deseño destes reactores varían considerablemente: algúns son aínda deseños de 'primeira” xeración, construídos entre os anos 50 e 60 a partir de usos militares (produción de plutonio ou propulsión submarina), pero a maioría deles son de segunda xeración, desenvolvidos a partir dos 70.

A gran maioría son reactores de auga lixeira (LWR), que se clasifican segundo tres categorías: os reactores de auga a presión (PWR) dos que hai 215 operativos, os reactores de auga en ebulición (BWR), 90 operativos, e os reactores con auga a presión de deseño soviético (VVER), 53 operativos.

No estado español temos 7 reactores de auga a presión (PWR), 2 reactores de auga en ebulición (BWR) e un reactor do tipo GCR- grafito/gas en Vandellós I, o cal xa non está en funcionamento tras sufrir un accidente 1989.

Reactores de auga a presión

Reactores de auga en ebulición

Reactores de alta temperatura arrefriado por gas

Reactores de auga en ebulición moderado por grafito

Reactores tipo CANDU